Presbytie : Difficulté à se concentrer de près et lunettes de lecture à l'âge mûr

À partir de 40-45 ans, la plupart des gens commencent à remarquer un changement subtil mais gênant : ils doivent allonger le bras pour lire le menu au restaurant, ou ils se retrouvent à tenir leur téléphone plus loin que d'habitude pour voir les lettres. Ce n'est pas une erreur de jugement, ni un problème de lumière. C'est la presbytie, un phénomène naturel et inévitable lié à l'âge.

Qu'est-ce que la presbytie ?

La presbytie, c'est quand votre œil perd progressivement la capacité de se concentrer sur les objets proches. Ce n'est pas une maladie. Ce n'est pas non plus une fuite de votre vue de loin. C'est simplement le résultat d'un changement physique dans votre œil : le cristallin, cette lentille naturelle située derrière l'iris, devient plus rigide avec le temps. Au lieu de se déformer facilement pour ajuster le foyer, il reste presque immobile. C'est comme si vous essayiez de plier une feuille de plastique durci au lieu d'une feuille de papier souple.

Ce processus a été décrit pour la première fois par le médecin allemand Hermann von Helmholtz en 1855. Aujourd'hui, on sait que 100 % des personnes le vivent. Selon l'Institut national de la santé oculaire (NEI), à 60 ans, l'amplitude d'accommodation - c'est-à-dire la capacité de l'œil à changer de foyer - tombe de 14 dioptries à 0,5 dioptrie. En clair : votre œil ne peut plus se concentrer sur quelque chose à moins de 100 cm de distance, alors qu'à 15 ans, vous pouviez encore lire à 7 cm.

Comment savoir si vous avez de la presbytie ?

Les signes sont souvent discrets au début. Vous vous retrouvez à :

• Tenir un livre, un téléphone ou un journal plus loin pour voir les mots clairement
• Demander plus de lumière pour lire
• Éprouver des maux de tête ou des yeux fatigués après une lecture prolongée
• Confondre les lettres ou les mots proches, surtout en fin de journée

Beaucoup de gens disent avoir remarqué ça en lisant un menu dans un restaurant, ou en essayant de lire les petits caractères d'une étiquette de médicament. Ce n'est pas une question de faiblesse ou de négligence. C'est une réaction normale du corps à l'âge.

Les lunettes de lecture : la solution la plus simple

Les lunettes de lecture sont la première réponse à la presbytie pour la plupart des gens. Elles ne corrigent pas la vue de loin - elles aident seulement à voir de près. Vous les mettez pour lire, vous les enlevez pour regarder la route ou la télévision.

Les lentilles de lecture vont de +0,75 à +3,50 dioptries, par pas de 0,25. La plupart des gens commencent vers +1,00 à +1,50 dioptries vers 45 ans, et passent à +2,50 ou +3,00 vers 65 ans. Des lunettes sans ordonnance sont disponibles dans les pharmacies, supermarchés ou en ligne, pour 6 à 20 euros. Elles sont pratiques pour un usage occasionnel.

Mais attention : 35 % des personnes achètent une puissance trop forte ou trop faible, selon Optometry Times. Si vous ressentez des maux de tête, des yeux qui piquent, ou si les lettres semblent floues même avec les lunettes, ce n’est pas normal. C’est un signe que la puissance ne correspond pas à vos besoins.

Les lunettes progressives : la solution complète

Si vous avez déjà besoin de lunettes pour voir de loin (myopie, hypermétropie, astigmatisme), les lunettes de lecture seules ne suffisent plus. C’est là que les lunettes progressives entrent en jeu.

Contrairement aux lunettes bifocales - avec une ligne visible séparant deux zones - les lunettes progressives ont une transition fluide entre la vision de loin, de milieu et de près. Elles ressemblent à des lunettes normales, sans ligne. Mais elles demandent une adaptation. Selon les données de Goodeyes.com, il faut en moyenne 2 à 4 semaines pour s’y habituer. Pendant ce temps, vous pouvez ressentir des étourdissements, une distorsion périphérique, ou avoir l’impression que le sol est plus éloigné.

Les progrès récents ont amélioré leur confort. EssilorLuxottica a lancé en 2023 les Eyezen Progressive 2.0, avec une zone de lecture 30 % plus large. Les lentilles modernes utilisent des designs asphériques complexes, avec des corridors de 12 à 16 mm de longueur, pour réduire les zones floues. Mais même les meilleures ne sont pas parfaites : 25 % des nouveaux porteurs signalent encore une distorsion périphérique, selon le NEI.

Les alternatives : lentilles et chirurgie

Certaines personnes préfèrent les lentilles de contact. La méthode de la monovision - une lentille pour la vue de loin, une autre pour la vue de près - fonctionne chez 80 % des utilisateurs. Mais 15 % perdent de la perception de la profondeur, ce qui peut être problématique pour conduire ou jouer au sport.

Pour ceux qui veulent se débarrasser des lunettes, la chirurgie est une option. La kératoplastie conductrice (CK) utilise des impulsions radiofréquences pour remodeler la cornée, avec un effet de +2,5 à +3,0 dioptries. La chirurgie de remplacement du cristallin, quant à elle, consiste à remplacer le cristallin naturel par une lentille multifocale. Cela coûte entre 3 500 et 5 000 euros par œil, selon la Clinique de Cleveland. C’est un vrai geste chirurgical, avec des risques : 0,04 % de chance d’infection grave (endophtalmite), et 25 % des patients rapportent des halos autour des lumières la nuit.

Le LASIK monovision est aussi une solution. Il coûte entre 2 000 et 4 000 euros par œil, avec un taux de satisfaction de 85 %. Mais 10 à 15 % des patients ont besoin d’une correction supplémentaire dans les cinq ans. Et 35 % développent des yeux secs.

Les innovations à venir

La recherche avance. En janvier 2023, Johnson & Johnson a obtenu l’autorisation de la FDA pour une lentille de contact multifocale, Acuvue Oasys Multifocal, avec une technologie améliorée pour la vision de près - 89 % de réussite dans les essais cliniques.

Un autre dispositif, le Flexivue Microlens, est une minuscule lentille implantée dans la cornée. Approuvé en Europe en 2022, il permet à 78 % des patients d’avoir une vision de près de 20/25 après un an.

Et si on pouvait simplement mettre une goutte dans l’œil ? Des essais de phase 1 avec un produit appelé VP-025 montrent qu’une goutte peut améliorer temporairement la vision de près de 1 à 1,5 dioptrie pendant 6 heures. Ce n’est pas une solution permanente, mais ça pourrait devenir une alternative pratique pour les activités ponctuelles.

Que faire maintenant ?

Si vous avez plus de 40 ans et que vous commencez à avoir du mal à lire de près, ne vous inquiétez pas. Mais ne vous contentez pas non plus d’acheter des lunettes au hasard.

Faites un examen complet de la vue. Un examen oculaire standard coûte entre 80 et 250 euros aux États-Unis, et les mêmes prix s’appliquent en Europe. Il doit inclure une réfraction cycloplégique - une technique qui paralyse temporairement le muscle de l’œil pour mesurer exactement la puissance dont vous avez besoin. Sans cela, vous risquez de recevoir une correction sous-estimée de 0,25 à 0,50 dioptries.

L’Académie américaine d’ophtalmologie recommande un examen complet dès 40 ans, même si vous n’avez pas de symptômes. Pourquoi ? Parce que la presbytie n’est pas le seul changement qui survient à cet âge. Le glaucome, la dégénérescence maculaire, les cataractes - tous peuvent se développer silencieusement. Un bon examen détecte tout ça.

Le mot de la fin

La presbytie, c’est comme les cheveux blancs. Ça arrive à tout le monde. Ce n’est pas un échec. Ce n’est pas une maladie. C’est une preuve que vous avez vécu, lu, regardé, travaillé. Et maintenant, il existe des solutions - simples, efficaces, accessibles - pour continuer à voir clairement, peu importe l’âge.

Vous n’avez pas besoin de vous résigner à tenir votre téléphone à bout de bras. Vous n’avez pas besoin de payer des centaines d’euros pour des lunettes qui ne vous conviennent pas. Commencez par un examen. Posez des questions. Essayez. Et trouvez ce qui fonctionne pour vous.